Viime aikoihin asti monet asiantuntijat ja neurologit väittivät, että krooninen masennus johtui aivojen muutoksesta. Mutta nyt on osoitettu, että aivovaurio ei aiheuta masennusta, mutta päinvastoin: krooninen masennus aiheuttaa itse asiassa aivovaurioita.
Kroonisen masennuksen oireet voivat jatkua, kun olet toipunut
Masennuksen yleisiä oireita ovat mielialan vaihtelut, joihin liittyy myös kognitiivisten toimintojen esteet - vaikea muistaa, vaikeita tehdä päätöksiä, suunnitella, asettaa painopisteitä ja ryhtyä toimiin. Aivokuvantamistutkimukset, joissa käytetään MRI-skannausta, osoittavat, että nämä yleiset masennusoireet liittyvät aivojen tietyillä alueilla esiintyviin poikkeavuuksiin, mukaan lukien hippokampus (muistin keskipiste), anteriorinen cingulointi (aivojen konfliktinratkaisualue) ja prefrontaalinen kuori (joka liittyy toiminnan suunnitteluun ja toteuttamiseen).
Masennusta pidetään kroonisena stressiin liittyvänä sairautena. Ihmisillä, joilla on krooninen masennus, tiedetään usein olevan pienempiä hippokampuksen kokoja kuin terveillä ihmisillä. Hippokampus on aivojen alue, jolla on tärkeä rooli uuden muistin muodostamisessa käsittelemällä muistiin tallennettavia pitkäaikaisia muistoja.
Moleculum Psychiatry -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa on saatu vahvoja todisteita siitä, että toistuva krooninen masennus pienentää itse asiassa hippokampusta, joka aiheuttaa emotionaalisten ja käyttäytymisfunktioiden menetyksen. Joten masentuneella henkilöllä on edelleen vaikeuksia muistaa ja keskittyä jopa sairastumisen jälkeen. Lähes 20 prosenttia kroonisista masentuneista potilaista ei voi koskaan toipua täysin.
Miten masennus vaikuttaa aivoihin?
Masennus lisää kortisolin tuotantoa aivoissa. Kortisoli on stressihormoni, joka on myrkyllistä hippokampuksen soluille. Pitkäaikainen altistuminen kortisolille epäillään aiheuttavan kutistumista hippokampuksen koossa, mikä lopulta aiheuttaa muistiongelmia, eli vaikeuksia muistaa.
Mutta kun hippokampus kutistuu, se ei ole vain Facebook-salasanan muistaminen. Voit myös muuttaa kaikenlaisia muita muistiin liittyviä toimintatapoja. Tämän vuoksi hippokampuksen kutistuminen liittyy myös normaalin päivittäisen toiminnon menetykseen.
Tämä johtuu siitä, että hippokampus liittyy myös moniin aivojen alueisiin, jotka säätelevät sitä, miten tunnemme ja reagoimme stressiin. Hippokampus on yhdistetty amygdalaan, joka ohjaa pelkoa. Kroonista masennusta sairastavilla ihmisillä amygdala itse asiassa laajenee ja on aktiivisempi, kun kortisoli on altistunut pitkällä aikavälillä.
Laajennettu ja hyperaktiivinen amygdala yhdistettynä muihin aivojen epänormaaleihin toimintoihin voi aiheuttaa unihäiriöitä ja aktiivisuusmalleja. Tämä aiheuttaa myös kehon vapauttavan useita hormoneja ja muita kemikaaleja ja aiheuttaa muita masennusongelmia.
Miten masennuksen oireita hoidetaan mahdollisimman aikaisin aivovaurioiden ehkäisemiseksi?
Aarhusin yliopistollisen sairaalan psykiatrisen tutkimuskeskuksen psykiatrian asiantuntijan professori Poul Videbechin mukaan masennus tuottaa hippokampuksen kutistumista kymmeneen prosenttiin, mikä jättää jälkiä aivoissa, viitaten Pohjoismainen tiede, Videbech jatkoi, joissakin tapauksissa tämä väheneminen voi jatkua, kun masennus oli ohi.
Hyvä uutinen, hippokampus on suhteellinen aivojen alue, jossa olosuhteet ovat hyvin mahdollisia uusien hermojen kasvattamiseen. Siksi lääkärit ja muut terveydenhuollon asiantuntijat korostavat jatkuvasti, miten tärkeää on hoitaa masennusoireita mahdollisimman varhaisessa vaiheessa. Masennuksen hoito liittyy mielialaan, käyttäytymiseen ja moniin muihin masennukseen liittyviin aivosairauksiin.
Masennuksesta johtuvien korisolitasojen lisääntymisen tiedetään estävän uusien hermojen muodostumista, mutta masennuslääkkeet ja muut masennuslääkkeet voivat torjua nämä negatiiviset vaikutukset. Antidepressantit pyrkivät kääntämään hippokampuksen kutistumista ja hoitamaan sen aiheuttamia mieliala- ja muistiongelmia muuttamalla aivojen toimintaa ja tasapainottamalla kortisolin ja muiden aivojen kemikaalien määrää. Tämä kaikki edistää sitten uusien aivosolujen kasvua. Kemikaalien tasojen tasapainottaminen elimistössä voi myös auttaa lievittämään kroonisen masennuksen oireita.
On tärkeää huomata, että uusi hermokasvu hippokampuksessa kestää jopa kuusi viikkoa täysin; ja tämä tarvitaan samanaikaisesti joidenkin monoaminergisten masennuslääkkeiden (esim. SSRI-lääkkeiden) tehokkuudelle, jotta ne voivat vaikuttaa optimaalisesti.
